Súlyos betegség után hétfőn, 75 éves korában meghalt Kevin Keegan, minden idők egyik legkiválóbb és legnépszerűbb angol labdarúgója. A család közleménye szerint a kétszeres aranylabdás játékost utolsó perceiben felesége és lányai vették körül.
Keegannél januárban, hasi panaszok kivizsgálása során diagnosztizáltak daganatos betegséget. Állapotának súlyosságáról június elején beszélt nyilvánosan, amikor elárulta, hogy negyedik stádiumú rákkal küzd. Május 31-én még megjelent a newcastle-i Tyne Theatre & Opera House-ban, ahol egy telt házas est keretében találkozott ismét a város és a Newcastle United szurkolóival. A megható eseményen arról beszélt, hogy szeretett volna méltó módon elköszönni attól a közegtől, amely pályafutása során többször is otthonává vált.
Kevin Keegan a Scunthorpe Unitedben kezdte profi pályafutását, majd 1971-ben Bill Shankly mindössze 33 ezer fontért szerződtette a Liverpoolhoz. Az alacsony termetű, mindössze 169 centiméter magas támadó gyorsan bebizonyította, hogy lelkesedésével, munkabírásával és megalkuvást nem ismerő játékával képes a legmagasabb szinten is meghatározóvá válni.
A „Mighty Mouse”, vagyis Hatalmas egér becenévre hallgató csatár hat idény alatt 323 mérkőzésen lépett pályára a Liverpoolban, és kereken száz gólt szerzett. Három angol bajnoki címet, két UEFA-kupát, egy FA-kupát, valamint 1977-ben Bajnokcsapatok Európa-kupáját nyert a vörösökkel. A Borussia Mönchengladbach ellen 3–1-re megnyert római döntő egyben az utolsó mérkőzése volt a klub színeiben.
Németországban eleinte nehezen találta a helyét, később azonban a Bundesliga egyik legnagyobb sztárjává vált. A Hamburggal német bajnoki címet szerzett, 1980-ban pedig bejutott a BEK döntőjébe. Egyéni szinten is ebben az időszakban ért a csúcsra, 1978-ban és 1979-ben egyaránt neki ítélték az Aranylabdát. Máig ő az egyetlen brit futballista, aki kétszer nyerte el a sportág egyik legrangosabb egyéni elismerését.
Hamburg után a Southamptonban, majd a Newcastle Unitedben futballozott. Az angol válogatott mezét 63 alkalommal viselte, 21 gólt szerzett, és 31 mérkőzésen csapatkapitányként vezette ki a nemzeti együttest. Részt vett az 1980-as Európa-bajnokságon, valamint az 1982-es világbajnokságon is. Keegan 1984-ben fejezte be játékospályafutását, majd évekre Spanyolországba költözött. 1992-ben tért vissza a futballba, amikor korábbi klubja, a Newcastle United vezetőedzője lett.
A kiesés szélén álló együttest előbb benntartotta, a következő idényben pedig feljuttatta az élvonalba. Néhány év alatt támadó szellemű, látványosan futballozó csapatot épített, amelyet egyszerűen csak „The Entertainers”, vagyis a szórakoztatók néven emlegettek.
A Newcastle az 1995–1996-os idényben már 12 ponttal is vezette a Premier League-et a Manchester United előtt, a hajrában azonban megtorpant. Sir Alex Ferguson együttese megfordította a versenyfutást, és végül négy pont előnnyel szerezte meg a bajnoki címet. A fájdalmas bukás Keegan edzői pályafutásának legismertebb epizódjává vált, de a Newcastle szurkolói számára a szakember elsősorban azt az időszakot jelképezte, amikor a klub ismét mert nagyot álmodni.
Később a Fulhamet és a Manchester Cityt is irányította, 1999 és 2000 között pedig az angol válogatott szövetségi kapitánya volt. A nemzeti csapattól a Németország ellen elveszített, régi Wembleyben rendezett utolsó mérkőzés után távozott. Edzői pályafutását követően szakkommentátorként és különböző jótékonysági rendezvények résztvevőjeként maradt kapcsolatban a futballal.
Nemcsak kiváló játékos, hanem az angol futball egyik első igazi médiasztárja is volt, reklámokban szerepelt, saját futballcipője jelent meg, televíziós műsorokban vett részt, és még a brit slágerlistára is felkerült. Kevin Keegan azonban mindenekelőtt a pályán mutatott fáradhatatlan küzdeni akarásával, közvetlenségével és játék iránti rajongásával írta be magát a futball történetébe.
Csíkszék
